L'église Saint-Jean de Montierneuf de Poitiers (Vienne)

L'église Saint-Jean de
Montierneuf de Poitiers

(Vienne)

Une fondation princière
      Guy-Geoffroy-Guillaume, comte de Poitou et duc d'Aquitaine, avait épousé Audéarde de Bourgogne, une parente éloignée (un ancêtre commun un siècle plus tôt) mais à un degré prohibé par l'Eglise, et il en avait eu un fils. Pour obtenir du pape la dispense de parenté, il s'engagea à construire une nouvelle abbaye : ce sera Saint-Jean de Montierneuf, commencé en 1069, et dont le pape Urbain II célébra la dédicace en 1096.

      Le duc confia sa nouvelle fondation à l'ordre de Cluny, et le premier abbé sera, en 1082, le prieur de Cluny, Guy. Il réservera le plus grand soin à sa fondation (large emploi de la pierre de taille), le dota richement, et y fut enterré à sa mort en 1086. Son fils, Guillaume le Troubadour, continuera à protéger l'abbaye et y sera lui-même enterré. Le "Monastère Neuf" sera le centre d'un nouveau quartier, dont l'abbé sera le seigneur temporel. L'église abbatiale a été également église paroissiale. Le quartier a eu une seconde église paroissiale, Saint-Germain, joli édifice roman aujourd'hui annexe du Conservatoire de musique.

Pureté romane
      Mise à sac lors des guerres de Religion l'église a perdu sa façade et sa première travée occidentale. On ne s'étonnera donc pas, outre mesure, de l'actuelle façade élevée en 1643-1644. La nef a encore huit travées. Elle précède le transept, à deux absidioles orientées, et le chœur à déambulatoire et trois chapelles rayonnantes.

      Pour bien saisir la pureté de l'église romane il faut se placer dans l'une des nefs collatérales. Le regard se perd admirablement dans le déambulatoire roman. Dans celui-ci on aura voûtes romanes, chapiteaux romans (6 refaits au XIXème siècle), absidioles romanes largement ouvertes. Dans la chapelle d'axe du déambulatoire, autrefois chapelle de la paroisse, la statue de Notre-Dame-du-Bon-Secours (XVIIIème siècle) se trouvait primitivement place du Pilori (aujourd'hui de la Liberté) : elle protégea les habitants du quartier de l'explosion de sacs de poudre qui ne firent aucune victime.

      Le haut et vaste transept ouvrait primitivement au sud sur les bâtiments abbatiaux. Parmi les nombreux tableaux qui s'y trouvent on notera, à l'entrée du déambulatoire, ceux qui sont consacrés à deux saints jésuites, François-Régis (côté nord), François Borgia (côté sud), canonisés en 1716 et 1671.

Un chœur gothique
      La voûte de la nef centrale a été rabaissée en 1643-1644. De la nef, le regard, naturellement porte vers le chœur, et là on découvre un important changement, une réfection de toute la partie haute de l'abside fin XIIIème - début XIVème siècle, avec de larges baies qui inondent le chœur de lumière. Cette surélévation fragilisera la construction qui devra être étayée par des arcs-boutants.

      La verrière haute à l'est, due aux frères Guérithault de Poitiers en 1872, est de qualité : Annonciation, Visitation, Nativité, Présentation au Temple, à gauche, Jésus au milieu des docteurs, l'Agonie, le Portement de croix, la Crucifixion, à droite, avec au sommet la Résurrection.

La profondeur du chœur répond aux besoins liturgiques d'une communauté monastique. Le maître-autel est du premier quart du XIXème siècle.

Il faut encore faire le tour de l'église pour admirer le chevet, aujourd'hui bien dégagé. On remarquera les restes de ce qui fut la tour du clocher au carré du transept, et surtout on aura une vue originale du mariage entre le déambulatoire roman et ses chapelles, le haut transept roman et ses chapelles, et le chœur gothique avec ses hautes baies et ses arcs-boutants.

Toute église est une histoire d'une communauté de croyants, qui la bâtit puis "l'habite", avec les inévitables évolutions dans le goût et la spiritualité. Elle est aussi partie de l'histoire de la société. Des moines à aujourd'hui, du roman au gothique, en passant par les guerres de Religion et la Révolution, Saint-Jean de Montierneuf en est une bonne illustration.